Han var den ælste af de tre drenge, der efter faderens død 1793 blev optaget på Det Kongelige Weisenhuus i København, en institution, der uddannede drenge både i boglig viden og i forskellige håndværk.
Det lå på det tidspunkt på Nytorv, men ødelagdes ved den store ildebrand 1795.
Weisenhusets Bogtrykkeri blev flyttet til Studiestræde 112 og 113, og her blev Johan udlært som »bogtrykkersvend« 1807, samme år som englænderne foretog et ødelæggende bombardement af byen.

1811 rejste han til Christiania (Oslo), hvor han i mange år arbejdede som typograf. Han giftede sig 27/11 1812 med Birtha Marie Andersen, f. i Hækkedalen, Norge 14/8 1790, d. 16/7 1853 i København. Omkring 1817 flyttede familien til København, hvor han fik beskæftigelse hos bogtrykker Seidelin. Han mistede både sin hustru Birtha og datteren Hansine ved den store koleraepedemi, der hærgede København 1853.